「40代・50代から英会話を始めたい。でも、独学で本当に話せるようになるのかな？」
そんなふうに感じている方へ。
私は45歳で英語学習を始めました。
留学経験もなく、海外に住んだこともありません。英語はずっと「自分には関係ないもの」だと思っていましたが、続けるうちに少しずつ外国の方との会話を楽しめるようになり、49歳で英検準1級にも合格しました。
もちろん、最初から順調だったわけではありません。
むしろ、かなり遠回りをしました。
この記事では、40代・50代から英会話を独学で学ぶことはできるのか、そして私自身が試行錯誤の末に気づいた「続けやすい順番」を、実体験をもとにお伝えします。
40代・50代からでも、英会話は独学で身につく？
私は、十分可能だと思っています。
ただし、「とりあえず始めれば何とかなる」というものでもない、とも感じています。
大切なのは、
- どんな順番で進めるか
- 無理なく続けられるか
- 自分に合ったやり方になっているか
この3つです。
40代・50代になると、若い頃より記憶力に自信がなくなったと感じる方もいるかもしれません。
でもその一方で、この年代には「何のために学ぶのか」がはっきりしている強さがあります。
旅行で少し話してみたい。
外国の方と気軽に挨拶してみたい。
自分の世界を広げたい。
そういう思いは、学びを続ける力になります。
私自身も、そうでした。
独学のよさと、むずかしさ
独学には、いいところがたくさんあります。
でも、続けてみると難しさもあります。
独学のよさ
- 自分のペースで進められる
- 費用を抑えやすい
- 人前で間違える恥ずかしさが少ない
- 朝の5分、通勤中、寝る前など、すきま時間を使いやすい
忙しい40代・50代にとって、これは大きなメリットです。
独学のむずかしさ
- 何から始めればいいのか迷いやすい
- このやり方で合っているのか不安になる
- 一人だと、つい後回しになってしまう
- 間違いに気づきにくい
私も最初の頃は、まさにこの状態でした。
頑張っているのに、前に進んでいる感じがしない。
それが、いちばんつらかったです。
私が最初に遠回りしたこと
英語を始めたきっかけは、娘がオンライン英会話を始めたことでした。
その様子を見て、「私もやってみようかな」と軽い気持ちで始めたのですが、最初のレッスンでは本当に何も話せませんでした。
“Yes.”
“No.”
それだけで終わってしまうような感じでした。
それでも私は、
「とりあえずレッスンを受けていれば、そのうち慣れるはず」
と思っていたんです。
でも、1年たっても、思うようには話せるようになりませんでした。
あとから振り返ると、その1年で積み上げた学習時間は約21時間。
週1回のレッスンだけで、自習はほとんどしていませんでした。
その後、娘と一緒に参加したフィリピンでの親子英語キャンプで、自分がほとんど話せないことを痛感しました。
そこでやっと、「このままでは変わらない」と思えたんです。
そこからレッスンを週3〜4回に増やし、予習復習や、YouTube・ポッドキャストを使った学習も取り入れるようになりました。
すると少しずつ、言いたいことが口から出たり、先生の話が前より聞き取れたりして、「話せているかも」と感じる瞬間が増えていきました。
実際、私が伸びるきっかけのひとつになったのは、オンライン英会話の回数を増やしたことです。
ただ今振り返ると、その前に少しでも「口から出る英語」の土台ができていたら、もっとラクに、もっと早く伸びられたとも思います。
だから私は、オンライン英会話そのものがよくないと言いたいのではありません。
大事なのは、始める順番なのだと感じています。
独学でつまずきやすい3つのこと
これまで受講生の方のお話を聞いていても、また自分自身を振り返っても、独学でつまずきやすいところはだいたい似ています。
1. いきなり「話す場」から始めてしまう
オンライン英会話は手軽ですが、実はかなり実践的です。
相手の英語を聞きながら、その場で内容を考えて、自分の言葉で返す必要があります。
土台がないままそこに立つと、毎回しんどくなってしまいます。
私も最初は、レッスンを受けるたびに「全然話せない」と落ち込んでいました。
話す前に必要なのは、自分のことを、よく使う形で、少しずつ口から出せる状態にしておくこと。
その準備がないまま実践ばかり重ねても、自信が育ちにくいのです。
2. 文法や単語の準備ばかりしてしまう
逆に、まじめな方ほど
「まずは文法をちゃんとやらないと」
「単語を覚えないと話せるわけがない」
と考えがちです。
もちろん、文法や単語は大事です。
でも、それだけでは「口から出る英語」にはなりにくいんですよね。
私も文法書を最初からやろうとして、何度も止まりました。
知識として理解することと、会話で使えることは、少し違うんです。
準備ばかりして、なかなか話すところまで進めない。
これも、独学でよくある遠回りです。
3. 完璧を目指しすぎてしまう
発音が違ったらどうしよう。
文法を間違えたら恥ずかしい。
もっと勉強してから話したい。
その気持ち、すごくよくわかります。
私もずっとそうでした。
でも実際に話してみると、相手は「完璧な英語」よりも、伝えようとしている気持ちを受け取ってくれます。
ここに気づいてから、少し気持ちが楽になりました。
英会話は、完璧になってから始めるものではなく、少しずつ慣れていくものなのだと思います。
今なら私は、この順番で進めます
遠回りしたからこそ、今もしゼロからやり直すなら、この順番で進めると思っています。
ステップ1：チャンクやパターンで「口から出る英語」の土台をつくる
最初に必要なのは、難しい文法知識よりも、よく使う形を口になじませることだと感じています。
たとえば、
- I’m good at 〜
- I’d like to 〜
- How about 〜?
のような、使いやすい言い回しです。
こうした表現を、音読したり、音声のあとをまねして言ったり、自分のことに置き換えて口に出したりして、少しずつ「口から出る形」にしていきます。
英会話は、頭で理解するだけではなく、口の練習が必要なんです。
私が3年目くらいにようやく出会って、「もっと早く知りたかった」と思ったのが、この考え方でした。
※チャンク学習については、こちらの記事でも詳しく書いています。
→ 40代50代の英会話初心者におすすめ「チャンク学習法」｜文法不要で話せるようになる方法
ステップ2：多読・多聴で「英語がある毎日」をつくる
次に大事なのは、英語を「勉強の時間」だけのものにしないことです。
- 通勤中に少し聞く
- 家事をしながら音声を流す
- 寝る前にやさしい英文を少し読む
そんなふうに、英語にふれる時間を毎日の中に散らしていくと、無理なく続けやすくなります。
ここで大事なのは、全部わかろうとしすぎないこと。
だいたいわかる、なんとなく聞いたことがある、そのくらいで十分です。
英語を「勉強」ではなく、「生活の一部」にしていく。
それが、40代・50代が無理なく続けるコツだと感じています。
ステップ3：オンライン英会話で「通じた」を積み重ねる
土台ができてきたら、オンライン英会話はとてもいい練習になります。
いきなりそこから始めると苦しくなりやすいのですが、
ある程度「口から出る形」と「英語に慣れる時間」ができてから始めると、レッスンの感じ方がかなり変わります。
「通じた」
「会話が少し続いた」
「前より落ち着いて聞けた」
そんな小さな変化が、自信になっていきます。
私自身も、レッスンがつらい時間から、楽しみな時間に変わっていったのは、この順番ができてからでした。
どのくらい続けると、話せる実感が出てくるの？
これは本当によく聞かれる質問です。
私の実感としては、日常会話の入り口に立つまでには、やはりある程度の時間が必要です。
私自身は、3年間で約500時間ほど積み上げたあたりから、短い会話なら続けられる感覚が出てきました。
もちろん個人差はあります。
でも少なくとも、「週1回レッスンを受けるだけ」で大きく変わるのは難しいと思います。
逆に言うと、毎日5分でも10分でも、
- 声に出す
- 聞く
- 少し読む
- ときどき話す
この積み重ねは、あとからじわじわ効いてきます。
英語は、一気に伸びるというより、
気づいたら前よりできるようになっていた
という変化の仕方をすることが多いです。
だからこそ、完璧を目指すよりも、続けられる形を見つけることのほうが大切だと思っています。
まとめ：40代・50代からでも、英会話は始められる
40代・50代から英会話を独学で始めることは、私は十分可能だと思っています。
ただ、そのときに大切なのは、気合いや根性よりも、無理のない順番で進めることです。
- まずは口から出る形を少しずつ作る
- 英語を生活の中に入れる
- そのうえで、話す場を持つ
そして、完璧を目指しすぎないこと。
私自身、45歳で英語を始め、最初は本当に何も話せませんでした。
それでも続けるうちに、外国の方との会話を楽しめるようになり、自分の世界が少しずつ広がっていきました。
英語は、若い人だけのものではありません。
40代・50代からでも、自分のペースで育てていけるものだと、私は思っています。
「もう遅いかな」ではなく、
「今からなら、どんなふうに始めようかな」
そんな気持ちで、一歩を踏み出してみませんか。
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英会話は独学でも続けていけると思っています。
ただ、ひとりで進めていると、「このやり方でいいのかな」と迷う時期があるのも自然なことです。
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